Sudáfrica

La época dorada de Sudáfrica comenzaría en el año 1996. Luego de que en en el año 91 fuera readmitida por la FIFA luego del Apartheid, el país de Mandela organizaría por primera vez una Copa Africana de Naciones, lo que también constituiría su primera participación en este torneo.

El primer partido, jugado ante 80.000 personas, finalizó con victoria por 3-0 ante Camerún, una de los máximos exponentes del continente. Luego de vencer a Angola y caer por mínima ante Egipto, Sudáfrica sería primero en su grupo. Luego de sucesivos triunfos ante Argelia (2-1) y Ghana (3-0), los Bafana-Bafana llegarían a la final ante Túnez, que ganaría por 2 a 0 con goles de Mark Williams, a la postre goleador de la competencia.

Nadie podía creerlo, tan sólo 5 años después de haber sido reaceptados por la FIFA, estaban en la cima del continente. Shaun Bartlett y Theophilus “Doctor” Khumalo formaban una dupla explosiva, temible para cualquiera de sus rivales. Las Eliminatorias para Francia ’98 reafirmarían esta fortaleza, ya que se convertiría en la primera clasificación de los sudafricanos en una Copa del Mundo.

Sin embargo, los resultados no se dieron. Una derrota por goleada ante el local y dos empates (1-1 ante Dinamarca y 2-2 ante Arabia Saudita) consumarían su eliminación. Antes de ello, Egipto los había vencido en la final de la Copa Africana de 1998, en otro gran torneo. Por si fuera poco, Nigeria y Malí serían sus verdugos en la ediciones de 2000 y 2002. Cada vez la cima se iba alejando un poco más.

El Mundial de Corea/Japón sería su última participación. Ya con sus estrellas afuera, otras promesas más jóvenes como Benni McCarthy, Quinton Fortune, Aaron Mokoena o Lucas Radebe se hacían cargo de una selección que tendría la misma suerte, quedando afuera por cantidad de goles a favor ante Paraguay.

En mayo de 2004, Sudáfrica fue anunciada como sede del Mundial 2010. Sin lugar a dudas el mayor desafío desde aquel lejano 1996. Para no defraudar a su público, se decidieron a buscar un buen entrenador. Primero le ofrecieron el cargo a Sven-Göran Eriksson, quien luego se decidiría por México. Entonces la responsabilidad recayó en Carlos Alberto Parreira, campeón mundial con Brasil en 1994. Pero debido a razones familiares, dejó nuevamente vacante el puesto.

Joel Santana, otro brasileño con historia, tomó el mando en 2008, con la Copa Confederaciones como gran primera meta, dejando afuera del equipo a históricos como el ya mencionado McCarthy. En el grupo a priori más fácil, Sudáfrica clasificaría con España a semifinales, dejando a Irak y Nueva Zelanda en el camino. En semifinales caería ajustadamente ante Brasil, y terminaría en el cuarto puesto al caer nuevamente ante los ibéricos.

Lo mejor de la selección de Sudáfrica pasa por los pies de Steven Pienaar, el futbolista del Everton de Inglaterra. Su déficit está dado por su falta de gol, evidenciada en la Copa Confederaciones. Dos dobletes de Katlego Mphela y Bernard Parker hablan a las claras de que depende demasiado de esfuerzos personales. Es un equipo que basa su juego en la defensa, y no tiene ningún problema en colocar a 5 jugadores en el fondo. Pero eso hace que a menos que sus defensores sean excelentes, corran serios riesgos de perder partidos por ser demasiado timoratos.

Al igual que lo que sucedió hace unos meses, el sorteo ayudará a los Bafana Bafana en la primera fase de la próxima Copa del Mundo, lo que hará que tengan más posibilidades de clasificación. Aún así, no los vemos llegando lejos en su Mundial, el primero a realizarse en África.
 
 

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