Argelia

Cuando Charlize Theron y Jérôme Valcke sacaron las dos primeras bolillas del grupo C, que resultaron ser las de Inglaterra y Estados Unidos, todos nos preparábamos para disfrutar de una serie de la muerte. Sin embargo, el azar depararía que ambos estén bastante satisfechos luego del sorteo. A continuación haremos un análisis primario de cada uno de los equipos:

Inglaterra es clara favorita en prácticamente cualquier grupo, y este precisamente no es una de las excepciones. Con una de las mejores ligas domésticas como base y uno de los  entrenadores más capaces del universo, como lo es Fabio Capello, los ingleses aspiran a mucho más que pasar la fase de grupos, cosa que han hecho en diez de sus doce participaciones.

Estados Unidos dio en la Copa Confederaciones una clara muestra de que ya dejó de ser una promesa para convertirse en una realidad. Le tocó emparejarse en semifinales a la poderosa selección española, con una racha de imbatibilidad a cuestas, y a pesar de ello pudo meterse en la final. Y si Brasil hubiera demorado cinco o diez minutos más en iluminarse, seguramente estaríamos hablando del vigente campeón de dicho torneo.

Argelia sólo había participado en los dos Mundiales disputados en la década del ’80, la que mejores recuerdos cosecha entre los memoriosos. Este 2010 representa la vuelta a los primeros planos, y las expectativas reales no son muchas: sumar algún punto puede ser motivo de festejo en las calles de Argel. Esta participación parecería ser más festejada por haber eliminado a su archirrival Egipto que por tener alguna chance de seguir adelante.

Eslovenia consiguió superar en su grupo de Eliminatorias a los que a priori eran favoritos (República Checa y Polonia), aunque no pudo con su similar eslovaca. Nadie apostaba por ellos en la repesca ante Rusia, pero aún así lograron una épica victoria para lo que será su segunda participación en la fase final de una Copa del Mundo. En la anterior no llegaron al nivel de un grupo difícil y se fueron sin puntos. Esta vez las esperanzas son un poco mayores, aunque no demasiado.

A medida que se vaya acercando la fecha del inicio iremos dando más información sobre cada una de las selecciones, pero sería poco serio hacer un estudio pormenorizado cuando falta tanto tiempo y pueden modificarse muchas variables.

Y lo mismo sucede con los vaticinios. Pero en estos momentos, y de no mediar ninguna catástrofe, al menos parece difícil que Eslovenia y Argelia puedan inmutar a los dos poderosos del grupo C. Aquí están las cuotas de las apuestas de clasificación para este grupo según el sitio Bwin.com:

Inglaterra 1.05
EE.UU. 1.70
Argelia 2.85
Eslovenia 3.25

Si el partido entre Argelia y Egipto del pasado sábado hubiera finalizado en el minuto 94 este artículo no tendría sentido, los verdes ya estaban clasificados y no habrían partidos a los cuales apostar. Sin embargo, ese minuto 95 fue clave para que Egipto lograra el ansiado 2 a 0 y lograra la paridad total con sus archirrivales.

La FIFA no tenía previsto en sus reglamentos otra forma de definir un empate de estas características que el sorteo, pero dadas las circunstancias se decidió tomar una medida “ad-hoc” y fijar un tercer partido este miércoles en Sudán, en medio de un clima verdaderamente hostil y con un dispositivo policial de 25.000 oficiales.

Recordemos que en la previa al juego en El Cairo, los jugadores argelinos fueron agredidos y algunos culminaron incluso con cortes en su rostro. Los habitantes de este país están que trinan porque señalan que la FIFA ha tenido una clara preferencia hacia los faraones: además de haber permitido el partido a pesar de los incidentes, fijó como escenario de este definitivo encuentro a un país que no sólo limita con Egipto, sino que está bastante lejos de Argelia. Sin lugar a dudas una vergüenza, ya que Libia (la nación que está “en el medio” de los dos rivales) hubiera sido el lugar ideal.

Pero volviendo a lo deportivo, las realidades de uno y otro son bien distintas.

Si Egipto ya era favorito en el anterior duelo, ahora sencillamente tiene todas las de ganar. Un mejor equipo, con jugadores en varias de las ligas más importantes del mundo, con una generación ganadora de dos Copas Africanas, y por si fuera poco el factor anímico que no es poca cosa en esta clase de definiciones.

Argelia debería haber acusado el tremendo golpe de estar a dos minutos de Sudáfrica 2010 y que ahora deba esperar 90 minutos más. Esto, más el hecho de que desde hace 24 años la clasificación es un objetivo imposible, hace que anímicamente la situación no sea la mejor.

Pero no hay que olvidar que en este duelo todos arrancan de cero. No habrá pasado y sólo habrá futuro para uno. Será otro encuentro a vida y muerte entre dos naciones que tienen una violenta historia de enfrentamientos. Como siempre decimos, ojalá que los problemas deportivos se resuelvan adentro del campo, y que la fiesta del fútbol termine en paz.

Las casas de apuestas dan, como nosotros, favorito a Egipto. Veamos las cuotas del sitio Bwin:

Egipto    2.00 
X 3.25
Argelia 3.65
 

El 14 parece ser el día de los clásicos decisivos. En octubre se daba el Argentina-Uruguay más importante de los últimos tiempos, que culminó con la clasificación de los albicelestes. Ahora, en noviembre será África quien tenga el honor de gozar de un partido de estas características. Hagamos un poco de historia.

El 17 de noviembre de 1989 se disputaba el partido de vuelta por la fase final de clasificación africana para el Mundial de Italia 1990. El formato de disputa hacía que los dos cupos disponibles se dirimieran en dos duelos: uno sería Túnez-Camerún (que finalizaría con la clasificación de estos últimos, comandados por el gran Roger Milla) y el otro nada menos que el clásico del Norte de África: Egipto-Argelia.

Los Zorros del Desierto eran una de las potencias continentales del momento. Las participaciones en las Copas Mundiales de España ’82 (donde a punto estuvo de clasificar a segunda ronda) y México ’86 son prueba de ello. Mientras, Egipto no llegaba a la máxima cita del fútbol mundial desde Italia 1934, pero había obtenido la Copa Africana de Naciones en el ’86 y la medalla dorada de los Juegos Africanos del ‘87.

Ante las 120.000 personas presentes en el Estadio Internacional de El Cairo, y gracias a un gol del legendario Hossam Hassan, los faraones lograrían una victoria por la mínima diferencia, que sumada al empate 0-0 en tierras argelinas le daría el pase a la fase final, lo que desataría la euforia del público local.

Casi 20 años después, la suerte quiso que una vez más argelinos y egipcios volvieran a definir en 90 minutos su participación en una Copa del Mundo. Esta vez los faraones necesitan ganar por dos goles para quedar en absoluta igualdad de condiciones, y forzar a la FIFA a decidir (el reglamento prevee un sorteo de desempate, pero tiene potestades para programar un partido entre ambos en campo neutral, que podría ser fijado para el 18 del presente mes). Si gana por tres o más goles serán los egipcios quienes clasifiquen, mientras que cualquier otro resultado le dará a los verdes el boleto a Sudáfrica 2010.

En Egipto se destacan la capacidad goleadora de Mohamed Aboutrika, la presencia decisiva en el mediocampo del capitán Ahmed Hasan y por último pero no menos importante, la magia del genial Amr Zaki. En contrapartida, será notoria la ausencia del defensa Wael Gomaa, quien disputó los 90 minutos de cada uno de los once partidos disputados por su selección en la Eliminatoria.

Su rival, en tanto, tiene virtudes tanto ofensivas como defensivas. En el ataque, la tripleta formada por el mediocampista Karim Ziani (del Wolfsburgo), el experiente delantero Rafik Saifi (actualmente en el fútbol qatarí) y el Abdelkader Ghezzal (del Siena italiano) funciona a la perfección, al punto de que entre los tres jugadores han convertido 5 de los 9 goles argelinos en esta fase. A su vez, la defensa dirigida por el inamovible portero Lounes Gaouaoui y el defensor Madjid Bougherra (Rangers de Inglaterra) sólo ha permitido dos goles en lo que va de la competición, formando una muralla impenetrable.

Será realmente difícil que Egipto pueda conseguir la clasificación en esta instancia, aunque sin dudas la afición local aportará a que los faraones al menos se puedan llevar una victoria de este duelo, en el que es favorito, a la espera de (al menos) un partido de desempate. Veamos qué dice Bwin sobre los dividendos para este decisivo encuentro:

Egipto    1.50
X     4.00
Argelia 5.35

La Eliminatoria con mayor cantidad de equipos participante va llegando lentamente a su fin. De los 53 países participantes ya sólo quedan 20, y pronto ya comenzaremos a conocer a los quienes acompañarán a Sudáfrica en el Mundial a realizarse en su continente.

En el grupo A sorprende la selección de Gabón, quien busca escribir la página más célebre de su modesta historia. El entrenador francés Alain Giresse ha brindado a sus dirigidos una confianza muy especial, y jugadores como Roguy Meye en ataue o Bruno Ecuele (de 21 años recién cumplidos) en defensa se han cargado el equipo al hombro en más de un partido, sumados al aporte de Didier Ovono en la portería, toda una garantía en la retaguardia.

Es particularmente interesante el dato de que el reducto de Libreville, donde los gaboneses son locales, ha sido indestructible hasta el momento: cuatro triunfos en igual cantidad de juegos. Si continúa con esta racha y gana los dos encuentros que le restan en esa condición, la clasificación estará muy cerca. Gabón lidera la tabla con 6 puntos, seguidos por Togo con 4, Marruecos con 2 (estos con un partido más jugados) y Camerún con tan sólo una unidad.

En la serie B hay una lucha de potencias continentales: todo hace parecer que el clasificado no saldrá de Túnez o Nigeria. Los primeros lideran el grupo con 7 puntos, escoltados por las águilas verdes, que tienen dos menos. Ya un poco más lejos (más allá de los números, también en el nivel de juego) están Kenia y Mozambique.

El grupo C sea el que probablemente concite la mayor atención, porque al menos en esta primera mitad de partidos se ha mostrado como el más parejo. Argelia es otra de las grandes sorpresas que ha dado esta edición de las Eliminatorias Africanas. Dos partidos ganados y uno empatado, con cinco goles a favor y tan sólo uno en contra, es sólo una parte de las estadísticas que consolidan su actuación hasta el momento.

Tres puntos más abajo hay un histórico y otro benjamín: Egipto y Zambia. Los faraones deben cumplir para romper la mala racha, ya que si bien son habituales animadores de los torneos continentales (y no en vano son los actuales bicampeones de la Copa de África), desde Italia ’90 no participan activamente de la máxima fiesta del fútbol.

Los restantes grupos ya están prácticamente definidos, y en ambos casos podrían repetir participación en la fase final de Copa del Mundo: Ghana en el D y Costa de Marfil en el E pueden comenzar a hacer sus reservas para Sudáfrica. Ambos acumulan puntaje perfecto, y han conseguido distancia apreciable con sus más inmediatos perseguidores.

Las estrellas negras han sacado 5 puntos a falta de 9 por jugar, y de la mano de grandes jugadores como Michael Essien, Manuel Agogo, Stephen Appiah y Matthew Amoah, aparecen como candidatos no sólo a sellar su boleto sino a ser protagonistas en el Mundial. El mismo camino siguen los elefantes, liderados por Drogba y los hermanos Yaya y Kolo Touré, que aspiran a estar al mismo nivel que la mayoría de los equipos europeos.

Calidad de jugadores les sobra, habrá que ver si logran ganarse ese respeto que sólo las grandes selecciones a lo largo de la historia la pueden obtener. Si lo hacen, tendremos uno o más africanos en la definición de la próxima Copa del Mundo y recuerden que este es el mejor momento para apostar por ellos..