Nigeria

Nigeria tuvo una época dorada a mediados de la década de los ’90. Antes del Mundial de Estados Unidos muy pocos daban algo por un equipo que participaba por primera vez de una justa mundialista, pero con Amokachi, Rufai, Jay Jay Okocha, Oliseh y Finidi George como grandes revelaciones, los nigerianos se quedarían con el primer lugar del grupo D, por sobre Bulgaria (a la postre semifinalista) y la hasta entonces vicecampeona mundial, Argentina. El sueño culminaría en el tiempo extra del partido ante Italia, cuando un penalty de Roberto Baggio sellara la clasificación de la azurra a cuartos.

Cuatro años más tarde, la historia se volvería a repetir. La víctima en este caso sería España, que sucumbiría ante una escuadra tan o más completa que la anterior. A los antes mencionados se les sumaba Taribo West, Babayaro, Nwankwo Kanú y Babangida, muchos de ellos provenientes del equipo campeón olímpico en Atlanta ‘96. Una vez más, un europeo (Dinamarca) los eliminaría en octavos.

En 2002 el sueño acabaría pronto. En el grupo de la muerte, perderían ante Argentina y Suecia, finalizando con un empate ante Inglaterra. El golpe fue fuerte, tanto que las clasificatorias para Alemania 2006 fueron infructíferas y los nigerianos se quedaron sin su primer Mundial en 16 años.

En esta Eliminatoria llegó milagrosamente a Sudáfrica 2010. ¿Que somos exagerados? No, que Mozambique haya logrado su primera victoria ante un rival de fuste por las Eliminatorias a Sudáfrica 2010 puede ser catalogado perfectamente como un hecho anormal.

Al observar la escuadra verde, uno se encuentra con varios jugadores más que importantes a nivel mundial, sobre todo de mitad de campo hacia arriba: Yakubu es el centrodelantero, acompañado en el ataque por Peter Odemwingie y Chinedu Obasi, quienes juegan con perfil cambiado y cruzan en diagonal desde la punta hacia el medio.

Todos ellos juegan delante de Obi Mikel, otro con presente europeo. Y por si esto fuera poco, el entrenador Amodu se da el lujo de dejar en el banquillo a Victor Obinna y Obafemi Martins, dos jugadores codiciados al menos en cualquier equipo africano. La defensa no se destaca demasiado, pero el portero Enyeama (cuando está en un buen día) es una garantía.

La Copa Africana de Naciones de Angola, disputada en enero, vio subir al tercer lugar del podio a las Super Águilas, que cayeron sólo ante los finalistas Ghana y Egipto. Sin embargo, Nigeria demostró realmente poco, ganando ante las débiles selecciones de Benín y Mozambique en la serie, y derrotando por penales a Zambia.

Como todos los africanos, las Águilas Verdes tienen el público a su favor. Esto será un aliciente especial en un grupo bastante parejo, pero para que Nigeria tenga éxito hace falta algo más que buen juego colectivo: se necesita carisma, personalidad. Y lamentablemente, otros equipos con menor potencial logran sobreponerse a este tipo de selecciones a base de mentalidad ganadora. Es por esto que aparece como difícil que este equipo logre llegar lejos, pero de todas formas será un buen desafío ver hasta dónde pueden llegar los dirigidos por Amodu, quienes de pasar de fase pueden enfrentarse a Francia, México o inclusive Uruguay.

Copa Mundial Grupo B - Clasificación

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