La eliminatoria asiática

Asia puede vanagloriarse por ser el continente que ha decidido antes a todos sus clasificados directos a Sudáfrica 2010. Es que de los “4,5” cupos en juego, sólo resta saber quién será el que dispute la repesca ante el campeón de Oceanía.

Japón estará nuevamente en un Mundial, al igual que en las tres últimas ediciones. La clasificación fue prácticamente un trámite para los nipones, que en tercera ronda despacharon a la débil Omán y en la fase final se distanciaría rápidamente de Bahréin, Qatar y Uzbekistán para llegar, casi sin despeinarse, a una nueva justa mundialista.

Australia demostró que sus dirigentes no estaban locos cuando tomaron la decisión de mudarse a la confederación asiática, ya que si bien los rivales a priori eran menos accesibles, podría liberarse de la difícil etapa de repesca ante equipos sudamericanos, de los cuales pudo escapar con vida sólo una vez. Pero ahora, la situación fue muy distinta.

A paso arrollador. Así podría catalogarse el andar de los wallabies durante las Eliminatorias. 12 partidos jugados, 9 ganados, un empate y tan sólo dos derrotas hablan a las claras de una de las mejores actuaciones de una selección en las Eliminatorias de aquel continente.

También asistirá a la máxima cita el conjunto de la República de Corea, el equipo asiático con más participaciones en esta clase de torneos. Como dato destacable, fue el único en la competencia en finalizar invicto (7 victorias y 7 igualdades) aunque si calculamos la cantidad de puntos obtenidos finalizó por detrás de Australia en la hipotética tabla global.

Pero sin dudas la gran sorpresa de esta competición la ha constituido su vecina norteña, la República Democrática Popular de Corea. Un equipo en el que realmente muy pocos confiaban en sus posibilidades, teniendo en cuenta el poco destaque de sus jugadores a nivel de clubes. Aún así, logró deshacerse de duros rivales como Irán y Arabia Saudita (de este último consiguiendo un empate como visita en el último juego) para meterse luego de 43 años en una Copa Mundial.

Finalmente, el medio cupo para jugar un repechaje ante Nueva Zelanda, campeón del continente océanico, se lo disputarán Bahréin y Arabia Saudita.

Los primeros tuvieron como sombra negra a Japón, al que enfrentó en las últimas dos rondas, y vio escapar rápidamente su posibilidad de clasificación directa. Sin embargo, al vencer a Uzbekistán en el último juego se ganó el derecho a volver a una repesca luego de 4 años, cuando Trinidad y Tobago empañó su sueño mundialista.

Los saudíes, en tanto, buscan repetir una sana costumbre y llegar a un Mundial, del que desde Estados Unidos ’94 han estado presentes en todas las ediciones. Los verdes tenían todo para clasificar directamente, tan sólo debían marcar un gol en la última fecha ante Corea del Norte en Ryad, pero el cero a cero los relegó a tener que pasar por esta instancia previa.

Si bien esta sería una instancia preliminar, creemos firmemente que quien logre pasar de esta ronda está en condiciones de vencer a los neozelandeses (de muy pobre demostración en la Copa Confederaciones) y estar en Sudáfrica 2010.